分组基本原则
2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中。按照国际足联公布的赛制，每个小组包含4支球队，这意味着小组赛阶段总共会有48支球队参赛，每支球队需要进行3场小组赛。这种分组方式延续了世界杯传统的小组赛模式，只是规模从原来的8组32队扩大到了12组48队。
分组抽签程序
分组抽签通常会按照以下步骤进行：首先所有参赛球队会被分成四个档位，每个档位包含12支球队。分档依据主要是国际足联排名，东道主球队自动进入第一档。抽签时从第一档开始依次抽取球队，确保每个小组都有来自不同档位的球队。同时遵循"同洲回避"原则，除欧洲球队外，其他大洲的球队不会与同大洲球队分在同一小组。
小组赛晋级规则
在小组赛阶段，每支球队需要与其他三支球队各进行一场比赛。小组排名依据积分决定（胜3分、平1分、负0分），如果积分相同则依次比较净胜球、进球数、相互战绩等。每组前两名将直接晋级32强淘汰赛，此外8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格。这种赛制设计既保证了强队的晋级机会，也给实力较弱的球队保留了出线可能。
与以往32队8组的赛制相比，南宫体育12个小组的设置使得比赛场次大幅增加，同时也降低了传统"死亡之组"出现的概率。由于每组只有4队，小组赛阶段每场比赛都至关重要，任何一场失利都可能影响最终的出线形势。此外，允许8个小组第三晋级的设计，让更多球队有机会进入淘汰赛阶段，增加了比赛的悬念和观赏性。
球迷观赛建议
对于球迷来说，关注小组赛阶段需要注意以下几点：首先，由于比赛场次增加，要合理安排观赛时间；其次，小组第三的晋级规则使得各组的出线形势可能持续到最后一轮；最后，新赛制下可能会出现更多"黑马"球队，传统强队的小组赛压力相对减小，但淘汰赛阶段竞争将更加激烈。
